Una comunità della Florida costruita per resistere agli uragani ha sopportato Ian a malapena scalfito: NPR

Scott Neumann

Babcock Ranch, in Florida, funziona con energia solare ed è stato costruito per resistere alle peggiori tempeste. Dopo l'uragano Ian, la comunità non ha perso elettricità né acqua e ha subito danni minimi. Carlos Osorio per NPR nasconde la didascalia

BABCOCK RANCH, Florida - Come molti altri nel sud-ovest della Florida, Mark Wilkerson ha apparentemente giocato d'azzardo la sua vita scegliendo di rifugiarsi in casa piuttosto che evacuare quando l'uragano Ian si è schiantato sulla riva la scorsa settimana come tempesta di categoria 4.

Ma non è stata solo la fortuna a salvare Wilkerson e sua moglie Rhonda, o a prevenire danni alla loro casa a un piano ben arredata. Si potrebbe dire che era tutto previsto.

Nel 2018, Wilkerson è diventato uno dei primi 100 residenti di Babcock Ranch, una comunità innovativa a nord di Fort Myers dove le case sono costruite per resistere al peggio che Madre Natura può riservare loro senza essere allagate o perdere elettricità, acqua o Internet.

La comunità si trova a 30 miglia nell'entroterra per evitare mareggiate costiere. Le linee elettriche che portano alle case passano tutte sottoterra, dove sono protette dai forti venti. Enormi stagni di contenimento circondano il complesso per proteggere le case dalle inondazioni. Come riserva, le strade sono progettate per assorbire le acque alluvionali e risparmiare le case.

Mark Wilkerson con il suo carrello da golf a energia solare. È stata una delle prime 100 persone a trasferirsi al Babcock Ranch. Carlos Osorio per NPR nasconde la didascalia

Mark Wilkerson con il suo carrello da golf a energia solare. È stata una delle prime 100 persone a trasferirsi al Babcock Ranch.

Wilkerson dice che lui e sua moglie si sono trasferiti qui dall'Illinois. "Eravamo quasi pronti a costruire a nord di Tampa, sul Golfo", dice. "E poi è arrivato l'ultimo uragano e mi ha ricordato che... voglio essere in un posto dove non devo evacuare."

Quindi, quando si è scatenata la tempesta, Wilkerson e sua moglie sono rimasti lì, come hanno fatto la maggior parte degli altri residenti qui. Sebbene la comunità non abbia vissuto l'uragano nella sua massima intensità, Wilkerson afferma di aver avvertito venti a 160 km/h. Ad un certo punto, le luci di casa sua tremolarono ma "guarda un po', non abbiamo mai perso la corrente".

In effetti, la sua casa non ha perso nemmeno una tegola. Questa è la storia di base del Babcock Ranch, dopo Ian: a parte un semaforo all'ingresso principale del complesso che non c'è più, alcuni segnali stradali a terra e alcune palme abbattute, difficilmente sapresti che un è arrivato l'uragano.

Sfortunatamente, non è così per molte delle comunità circostanti, dove le strutture danneggiate e le interruzioni di corrente non sono state infrequenti.

Questo impianto solare di 870 acri, con 650.000 pannelli singoli, alimenta Babcock Ranch durante il giorno. Carlos Osorio per NPR nasconde la didascalia

Questo impianto solare di 870 acri, con 650.000 pannelli singoli, alimenta Babcock Ranch durante il giorno.

Wilkerson ha lavorato nel settore solare sin dagli anni '80, e una delle cose che lo ha portato a Babcock Ranch è il suo uso innovativo dell'energia solare: 870 acri di terreno di proprietà dello sviluppo sportivo con 650.000 pannelli fotovoltaici, gestiti da Florida Power & Light.

L’impianto solare alimenta l’intera comunità – e anche di più. Può rifornire 30.000 case. Babcock Ranch, però, conta solo circa 5.000 residenti. L’eccesso ritorna nella rete e viene utilizzato per alimentare le comunità circostanti. Di notte e nelle giornate nuvolose, un generatore di gas naturale entra in funzione per colmare il vuoto.

Babcock Ranch nasce da un'idea di Syd Kitson, un ex giocatore di football professionista di 64 anni che si è fatto un nome negli anni '80 con i Green Bay Packers. Ha continuato a fondare una società di sviluppo immobiliare, Kitson & Partners, e Babcock Ranch è uno dei progetti vetrina dell'azienda.