Le luci in una scuola del Massachusetts sono accese da più di un anno perché nessuno riesce a spegnerle

WILBRAHAM, Massachusetts – Per quasi un anno e mezzo, una scuola superiore del Massachusetts è stata illuminata 24 ore su 24 perché il distretto non riesce a spegnere le circa 7.000 luci nell'enorme edificio.

Il sistema di illuminazione è stato installato presso la Minnechaug Regional High School quando venne costruita, oltre dieci anni fa, con lo scopo di risparmiare denaro ed energia. Ma da quando il software che lo gestisce si è guastato il 24 agosto 2021, le luci nella scuola della periferia di Springfield sono rimaste accese continuamente, costando ai contribuenti una piccola fortuna.

"Siamo pienamente consapevoli che ciò sta costando ai contribuenti una notevole quantità di denaro", ha detto a NBC News Aaron Osborne, assistente sovrintendente alle finanze del distretto scolastico regionale di Hampden-Wilbraham. "E abbiamo fatto tutto il possibile per risolvere questo problema."

Osborne ha affermato che è difficile dire quanti soldi sta costando perché durante la pandemia e nel periodo successivo, i costi energetici hanno oscillato notevolmente.

"Direi che l'impatto netto è in media di migliaia di dollari al mese, ma non di decine di migliaia", ha affermato Osborne.

Ciò, in parte, è dovuto al fatto che la scuola superiore utilizza lampadine fluorescenti e LED ad alta efficienza, ha affermato. E, quando possibile, gli insegnanti hanno rimosso manualmente le lampadine dalle apparecchiature nelle aule mentre il personale ha spento gli interruttori non collegati all’impianto principale per spegnere alcune luci esterne.

Tuttavia, avere le luci sempre accese a Minnechaug è un notevole spreco di denaro dei contribuenti, hanno affermato i commissari della città di Wilbraham in una lettera dell'8 agosto 2022 ai membri del distretto scolastico regionale di Hampden-Wilbraham.

"L'immagine che proietta è quella di dissolutezza in un momento in cui molte famiglie nelle comunità servite dal Distretto stanno lottando con i propri costi energetici", hanno scritto.

Ma c'è speranza all'orizzonte che le luci a Minnechaug si spengano presto.

Paul Mustone, presidente del Reflex Lighting Group, ha affermato che le parti necessarie per sostituire il sistema scolastico sono finalmente arrivate dalla fabbrica in Cina e si prevede di effettuare l'installazione durante la pausa di febbraio.

"E sì, ci sarà un interruttore di esclusione remota in modo che ciò non accada di nuovo", ha affermato Mustone, la cui azienda è in attività da più di 40 anni.

Minnechaug è l'unica scuola superiore nel suo distretto e serve 1.200 studenti delle città di Wilbraham e Hampden. L'edificio originale della scuola superiore, che risale al 1959, è stato sostituito con l'attuale struttura di 248.000 piedi quadrati nel 2012.

Una delle misure di risparmio sui costi su cui il consiglio scolastico ha insistito era un "sistema di illuminazione verde" gestito da un software installato da una società chiamata 5th Light per controllare le luci dell'edificio. Il sistema è stato progettato per risparmiare energia – e quindi risparmiare denaro – regolando automaticamente le luci secondo necessità.

Ma nell’agosto 2021, il personale della scuola ha notato che le luci non si abbassavano durante il giorno ma rimanevano accese durante la notte.

"Il sistema di illuminazione è andato in default", ha detto Osborne. "E la posizione predefinita per il sistema di illuminazione è che le luci siano accese."

Osborne ha detto di aver immediatamente contattato l'installatore originale del sistema solo per scoprire che l'azienda era passata di mano diverse volte da quando era stata costruita la scuola superiore. Quando finalmente è stato rintracciato l'attuale proprietario dell'azienda, la Reflex Lighting, sono passate diverse settimane prima che l'azienda riuscisse a trovare qualcuno che avesse familiarità con il sistema di illuminazione della scuola superiore, ha detto.

Nel frattempo, Lilli DiGrande, che ora ha 16 anni e co-editore di The Smoke Signal, il giornale online delle scuole superiori, ha pubblicato un articolo il 3 novembre 2021, dal titolo "Cosa c'è che non va?" Le luci?"

"Gli insegnanti si lamentavano perché non potevano abbassare le luci per mostrare video e film sulla lavagna", ha detto DiGrande a NBC News. "Gli insegnanti ora cercano di aggirare il problema svitando le lampadine. Ma le luci sembrano essere accese ovunque nella scuola."