Questa settimana il fumo degli incendi ha ridotto “significativamente” la produzione di energia solare nel New England

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Il fumo degli incendi canadesi non ha solo bloccato il sole e reso malsana l’aria da respirare in gran parte del New England questa settimana. Secondo l’operatore della rete regionale, ciò ha anche ridotto la produzione di energia solare e reso più difficile prevedere la domanda di elettricità nella regione.

"A livello semplice, il fumo impedisce all'energia solare di colpire i pannelli e generare elettricità", ha detto Matt Kakley, portavoce di ISO New England, che gestisce la rete. E poiché la maggior parte dell’energia solare nel New England è “dietro il contatore” – sui tetti e utilizzata direttamente nelle case o nelle aziende – quando la produzione diminuisce, la domanda sulla rete regionale aumenta.

Allo stesso tempo, il fumo ha fatto scendere le temperature un po’ più in basso del previsto, il che significa che le persone hanno utilizzato meno elettricità del previsto.

"Quindi ci sono queste due cose contrastanti in corso. Una sta riducendo la domanda sul sistema e l'altra sta aumentando la domanda sul sistema, e nessuna delle due si manifesta nelle nostre previsioni meteorologiche", ha detto Kakley.

Uno dei compiti dell'ISO New England è bilanciare l'offerta e la domanda sulla rete elettrica. Per fare ciò, si basa su sofisticati modelli computerizzati e previsioni meteorologiche che funzionano in tempo reale per prevedere quanta energia utilizzeranno le persone e assicurarsi che i generatori di energia della regione possano fornirla. Il problema è che questi modelli non sono costruiti per tenere conto del fumo degli incendi.

"Quando prevediamo la domanda sul sistema, guardiamo i dati storici", ha affermato Kakley. "E la sfida con qualcosa del genere è che semplicemente non ci sono i dati storici a cui dovresti guardare indietro."

Anche altri operatori di rete sulla costa orientale, come quelli responsabili di New York e della regione del Medio Atlantico, hanno segnalato una produzione di energia solare inferiore al previsto a causa del fumo.

"Dal punto di vista dell'ISO New England, questa è un'opportunità per ottenere un po' di dati sulle cose", ha detto Kakley. "Lo abbiamo visto un po' l'anno scorso con il fumo degli incendi che proveniva dalla California. Ma la situazione attuale è un po' più grave."

Le previsioni solari per un dato giorno sono incredibilmente complicate e un calo della produzione potrebbe essere il risultato di diversi fattori: ad esempio, quanto del divario è dovuto al fatto che le nuvole erano un po’ più spesse del previsto e quanto al fumo? Kakley ha affermato che gli esperti dell'ISO del New England stanno ancora analizzando ciò che è accaduto la scorsa settimana e non possono ancora fornire informazioni specifiche su come la produzione solare sia stata influenzata dal fumo se non per dire che è stato "significativo".

Detto questo, la diminuzione della produzione solare di questa settimana non ha minacciato l’affidabilità elettrica del sistema, in parte perché l’energia solare non è attualmente un’enorme fonte di elettricità nel New England. La regione conta circa 283.000 impianti solari distribuiti in grado di generare circa 5.500 megawatt di potenza; al contrario, la rete ha circa 31.000 megawatt di potenziale produzione di energia.

Ma il solare sta crescendo rapidamente – l’ISO New England prevede che raddoppierà la sua capacità entro il prossimo decennio – quindi la minaccia di fumo imprevedibile di incendi come questo potrebbe rappresentare un rischio maggiore in futuro mentre il pianeta continua a riscaldarsi.

"Il cambiamento climatico causerà sempre più problemi di questo tipo", ha affermato Kyle Murray, direttore del programma del Massachusetts dell'Acadia Center, un gruppo di difesa dell'energia pulita.

A questo punto, è difficile dire che il cambiamento climatico indotto dall’uomo stia causando direttamente gli incendi nel Canada orientale, ma certamente rende più probabili il tipo di siccità e temperature più calde della media che portano agli incendi.

Mentre il fumo degli incendi canadesi continua a dissiparsi sul New England, Murray ha detto di vedere due grandi conclusioni: in primo luogo, il New England deve smettere di peggiorare il problema climatico bruciando combustibili fossili. In secondo luogo, è necessario costruire una rete più moderna e flessibile che faccia affidamento su molteplici fonti di energia rinnovabile.

"Dobbiamo imparare strategie su come mitigare [gli impatti] e come pensare in modo creativo andando avanti perché il problema non scomparirà", ha detto Murray.