Il display luminoso a LED "Bay Lights" del Bay Bridge era difficile da spegnere

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Ben Davis di Illuminate si rilassa sulla passerella mentre si trova all'esterno dell'ancoraggio centrale del Bay Bridge a San Francisco giovedì. Davis insieme a Caltrans hanno lavorato per tagliare la corrente alle "Bay Lights".

Un operaio penzola dalla parte inferiore del Bay Bridge mentre dipinge giovedì a San Francisco.

L'ingegnere della Caltrans Saeed Shahmirzai stacca la spina alle "Bay Lights" nell'ancoraggio centrale del Bay Bridge a San Francisco giovedì.

L'ingegnere della Caltrans Saeed Shahmirzai (a sinistra) mostra al collega Bart Ney il punto in cui ha tagliato la corrente alle "Bay Lights" nell'ancoraggio centrale del Bay Bridge a San Francisco.

Ben Davis degli Illuminate pochi istanti dopo che la corrente elettrica alle "Bay Lights" è stata interrotta giovedì nel centro di Anchorage del Bay Bridge a San Francisco.

Raccogliere 11 milioni di dollari per finanziare una versione più grande e migliore della straordinaria "Bay Lights" di San Francisco, la famosa scultura di luci a LED sul Bay Bridge, avrebbe dovuto essere la parte difficile. Si scopre che uccidere la vecchia versione malfunzionante è ancora più difficile.

L'ho imparato a mie spese giovedì mattina stando su una stretta passerella proprio sotto il rombo del traffico sulla campata occidentale del ponte e 150 piedi sopra le scintillanti acque della baia. Mentre percorrevo la passerella vertiginosamente alta, ho iniziato a pensare che questa avventura giornalistica potesse essere stata mal concepita.

L'idea per l'insolita gita scolastica è nata dopo che le "Bay Lights" sono misteriosamente tornate in vita il 12 marzo, una settimana dopo che il loro creatore le aveva spente da lontano utilizzando un computer. Ma anche dopo che Ben Davis, fondatore di Illuminate, un'organizzazione no-profit che crea arte pubblica piena di luce, ha risolto il problema tecnologico che causava la riaccensione delle luci, alcuni fili particolarmente danneggiati sono rimasti ostinatamente accesi.

"Le 'Bay Lights' non saranno facili fino a tarda notte", ha scherzato Davis. "Vogliono vivere."

Chiaramente, spegnere le vecchie luci non era un lavoro per un computer. Gli esseri umani dovevano letteralmente staccare la spina sul posto e io ho deciso di unirmi a loro. Ma come nel caso di tanti piani ben predisposti a San Francisco, staccare la spina si è rivelato quasi impossibile.

Bart Ney di Caltrans (a sinistra) e un altro lavoratore scendono la scala e salgono sulla passerella all'esterno dell'ancoraggio centrale del Bay Bridge a San Francisco giovedì.

A gennaio ho dato la notizia che Davis aveva stabilito che le 25.000 luci a LED che componevano il display vecchio di dieci anni che si estendeva per 1,8 miglia attraverso il ponte erano così decrepite che non valeva più la pena ripararle. Invece, ha annunciato, avrebbe spento le vecchie luci e raccolto 11 milioni di dollari per una nuova scultura luminosa con il doppio delle luci visibili a molte più persone nella baia. Ha promesso che le nuove luci sarebbero state più robuste e avrebbero resistito molto meglio alla nebbia, al vento e alla pioggia della baia.

Entro il 5 marzo, il giorno in cui Davis ha provato per la prima volta a spegnere le vecchie luci, aveva raccolto 6,25 milioni di dollari da una serie di donatori dalle tasche profonde tra cui Jan Koum, il fondatore di WhatsApp; Jerry Dodson, il fondatore di Parnassus Investments; Matt Mullenweg, il fondatore di WordPress; e Toni e Arthur Rembe Rock, filantropi che hanno lavorato rispettivamente nel diritto e nel capitale di rischio.

Da allora, le persone normali hanno donato un totale di $ 108.000. Inoltre, Tad e Dianne Taube, filantropi che hanno fatto soldi nel settore immobiliare, hanno annunciato un'offerta di 500.000 dollari se anche i nuovi donatori sborseranno altrettanto. I Taubes furono anche tra i donatori dell'originale "Bay Lights".

"È una parte importante del sapore di San Francisco," mi ha detto Dianne Taube. "Noi, ovviamente, vogliamo unirci allo sforzo di riilluminare il Bay Bridge."

Ma non è possibile riaccendere un ponte finché le vecchie luci non sono completamente spente, e questo era l'obiettivo giovedì mattina. Davis ha detto che era un po' imbarazzante cercare di raccogliere fondi per nuove luci quando non riusciva a spegnere quelle vecchie, ma ha affrontato il singhiozzo con calma, facendo anche un brainstorming con titoli in stile New York Post. Il migliore? "Figlio di un problema tecnico."