Recensione del libro: "La battaglia di inchiostro e ghiaccio", di Darrell Hartman

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"Battaglia di inchiostro e ghiaccio" fa rivivere il dibattito su quale esploratore abbia raggiunto il Polo Nord prima e su quale giornale abbia dato la notizia.

Di Joe Pompeo

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BATTAGLIA DI INCHIOSTRO E GHIACCIO: una storia sensazionale di baroni dell'informazione, esploratori del Polo Nord e la creazione dei media moderni, di Darrell Hartman

Tutto cominciò con un cavo. "RAGGIUNTO IL POLO NORD", telegrafò l'esploratore americano Frederick Cook il 1 settembre 1909 a James Gorden Bennett Jr., l'editore parigino del New York Herald, che pubblicò il "CONTO ESCLUSIVO" di 2.000 parole di Cook del suo scoperta.

Giorni dopo, un telegramma alle agenzie di stampa piovve sul corteo di Cook. "Stelle e strisce inchiodate al palo", dichiarò l'esploratore rivale Robert Peary, che aveva agganciato la sua stella al New York Times, allora di proprietà di Adolph Ochs. "Siamo gli editori esclusivi della storia di Peary", ha dichiarato Ochs alla moglie. "Tutti i giornali di New York sono nel panico per il nostro stupendo scoop."

Queste affermazioni opposte risalenti a più di un secolo fa tornano in vita in "Battaglia di inchiostro e ghiaccio" di Darrell Hartman, una storia di avventure polari e guerre giornalistiche che interesserà allo stesso modo i lettori di Hampton Sides e Gay Talese. (Pensa che "Nel regno del ghiaccio" incontra "Il regno e il potere".)

Diligentemente ricercato e realizzato in una prosa che raramente diventa viola, "Battaglia di inchiostro e ghiaccio" sembra più una storia letteraria che un libro pieno di suspense. Copre un'ampia gamma: la storia dei disastri polari; l'ascesa del giornalismo popolare; l'avvento delle telecomunicazioni transcontinentali; il ritrovamento nel 1872 di un certo dottor Livingstone, notoriamente rintracciato da un corrispondente dell'Herald nelle terre selvagge di quella che oggi è la Tanzania. Ma al centro del libro si trova una storia succosa su due imponenti ego e la loro corsa fino ai confini della terra.

Cook, un medico prima di iniziare a perseguire le sue imprese spericolate, si era fatto un nome salvando vite umane durante la sfortunata spedizione Belgica in Antartide un decennio prima. Era stato anche chirurgo in una spedizione guidata da Peary, un incallito avventuriero che iniziò la sua carriera nella Marina degli Stati Uniti. Ora i due uomini erano diventati acerrimi avversari, coinvolti in uno scandalo internazionale.

I grandi fogli di giornale di New York, affamati di circolazione, banchettarono con la grande controversia sul Polo Nord del 1909. Cook aveva il sostegno del Bennett's Herald, un rivoluzionario "penny paper" che aprì le porte al pubblico di massa quando il padre di Bennett lo fondò nel 1835. secolo, osserva Hartman, The Herald era il giornale più redditizio d'America, contribuendo a sovvenzionare lo stile di vita stravagante del suo proprietario espatriato: superyacht da 625.000 dollari, sedi aziendali progettate da Stanford White, proprietà opulente da New York e Newport a Versailles e gli Champs-Élysées. L'Herald sostenne l'esplorazione polare con più entusiasmo di qualsiasi altro giornale americano. In precedenza aveva acquistato i diritti sulle spedizioni di Peary, ma questa volta ha investito i suoi soldi su Cook.

Peary, a corto di soldi e con otto dita dei piedi mancanti a causa di un attacco di congelamento diversi anni prima, strinse un accordo con il Times, dove Ochs - un trapianto dal Tennessee che si era fatto strada a gomitate nello spietato mercato delle notizie di New York nel 1896 - si era stabilito. come un formidabile rivale di Bennett: operaio che si è fatto da sé contro rampollo dorato.

Cook non ha aspettato un giudizio ufficiale da parte delle autorità scientifiche per festeggiare. Invece, sfruttando la frenesia dei media, si imbarcò in un giro di conferenze per integrare i 30.000 dollari che aveva ricevuto per la sua esclusiva serie Herald. Peary passò all'offensiva, secondo Hartman, riciclando accuse scurrili contro Cook attraverso le pagine del Times, la più dannosa delle quali arrivò in una denuncia che accusava Cook di falsificare i dati astronomici. L'Herald si oppose doverosamente alla propaganda di Peary: una sanguinosa "guerra di parole", come disse The Nation, che funzionò anche come una sorta di battaglia per procura tra Ochs e Bennett.