Come un solare

Per tutti e cinque gli anni che ha vissuto al Babcock Ranch, Mark Wilkerson ha detto a tutti che non perderà mai la corrente durante un temporale.

Ma quando l’uragano Ian si è abbattuto sulla Florida sudoccidentale a settembre, con le sue piogge torrenziali e venti a 240 chilometri orari, Wilkerson ha sentito vacillare la sua convinzione. Seduto al tavolo da pranzo da solo, poteva sentire i muri della sua casa tremare sotto la pura forza della natura. "Oggi è il giorno in cui mancherà la corrente", pensò. E non poteva fare altro che aspettare.

Ma il buio e il freddo non sono mai arrivati. Le luci di casa sua tremolavano, ma non si spegnevano mai.

“Ho perso una tegola sul tetto”, ha detto Wilkerson a Insider.

Wilkerson è uno dei circa 6.000 residenti che vivono a Babcock Ranch, una città a energia solare nel sud-ovest della Florida che è sopravvissuta all'uragano Ian con danni minimi.

Ian – l’uragano più forte che ha colpito lo stato dai tempi di Michael nel 2018 – ha quasi decimato Fort Myers, a meno di 20 miglia di distanza. Le foto delle conseguenze mostrano interi quartieri sommersi dall’acqua, strade coperte da alberi caduti e barche strappate dai moli.

In totale, la tempesta ha ucciso almeno 148 persone, secondo la NBC, e ha causato tra i 50 e i 65 miliardi di dollari di perdite assicurate, secondo le stime del riassicuratore Swiss Re.

Sono passati quasi cinque mesi da quando Ian è stato colpito, ma il processo di ricostruzione continua. Le recenti fotografie di Fort Meyers, scattate a gennaio dal fotografo Joe Raedle, mostrano cumuli di detriti, lavori di costruzione in corso e persone che vivono ancora in tende improvvisate.

Al contrario, c'erano solo pochi alberi caduti e alcuni tetti leggermente danneggiati nel Babcock Ranch dopo Ian. Tutto il resto è uscito praticamente indenne.

"Non abbiamo mai perso energia, acqua o Internet", ha affermato Wilkerson. "Ed è tutto previsto, non siamo stati solo fortunati."

Le origini del Babcock Ranch risalgono al 2006, quando un giocatore di football diventato promotore immobiliare di nome Syd Kitson acquistò un terreno di 92.000 acri in Florida per 700 milioni di dollari.

Il giorno dopo aver concluso l'accordo, Kitson vendette 74.000 acri allo stato per scopi di conservazione e conservò 17.000 acri su cui sarebbe sorta la sua futura città, ha riferito il New York Times nell'agosto 2006.

L’obiettivo, ha detto Kitson a Insider, era quello di creare “la nuova città più responsabile dal punto di vista ambientale e più resiliente che sia mai stata costruita”.

"Quello che volevamo dimostrare era che una nuova città come Babcock Ranch può lavorare fianco a fianco con la natura", ha aggiunto.

Babcock Ranch è stato costruito a 30 piedi sopra il livello del mare e tutte le linee elettriche sono sepolte sottoterra per tenerle al sicuro dai forti venti, ha detto Kitson.

Case e proprietà ben distribuite si diramano da una strada che si snoda attraverso il quartiere. Le case variano da due a cinque camere da letto e sono dotate di vari livelli di personalizzazione, tra cui una piscina nel cortile, più garage e un patio esterno.

I piccoli laghi intorno al quartiere hanno lo scopo di proteggere le case dalle inondazioni, ha detto Wilkerson: "Se straripano, sono progettati intenzionalmente per allagarsi nelle strade e intorno alle case".

E poi c'è il parco solare di 840 acri e l'impianto di stoccaggio delle batterie, costruito dalla più grande azienda elettrica dello stato, Florida Power and Light, o FPL.

L'azienda agricola dispone di circa 700.000 pannelli solari, secondo le schede tecniche di FPL, e può produrre energia sufficiente ad alimentare quasi 30.000 case all'anno.

Il parco solare è ciò che ha attirato Wilkerson al Babcock Ranch.

Per anni Wilkerson e sua moglie Rhonda avevano cercato un posto da chiamare casa in Florida. Vivevano vicino a Chicago e si stavano stancando del freddo. Sapevano che vivere nel Sunshine State significava affrontare gli uragani, ma non volevano lasciare la città ogni volta che arrivava una tempesta.

Mentre stavano discutendo dei loro piani in un wine bar di Orlando durante una battuta di caccia a una casa, una donna ha ascoltato la loro conversazione e li ha presentati al Babcock Ranch.