Gli uragani mettono fuori uso i semafori. Un marciapiede solare di Tampa potrebbe cambiare la situazione?

TAMPA – Una soluzione allo spegnimento dei semafori durante i grandi temporali potrebbe venire dal sole della Florida? La città di Tampa sta cercando di scoprirlo.

In un programma pilota, la città ha installato 84 pannelli solari sulla superficie di un marciapiede del centro vicino all’incrocio tra le strade Jefferson e Cass per assorbire l’abbondante luce solare e alimentare il segnale stradale lì.

Accanto a quel tratto di marciapiede rivestito di pannelli solari c'è un alto armadietto bianco che contiene l'attrezzatura necessaria ed è stampato con una spiegazione per i passanti curiosi.

"Questo incrocio è alimentato dall'energia solare e continuerà a funzionare anche in caso di interruzione dell'elettricità", si legge. "Il segnale rimane acceso."

Secondo i funzionari della città, il sistema ad energia solare, operativo da settembre, genera circa tre quarti dell’energia complessiva necessaria per il segnale stradale a quell’incrocio, di cui il 25% fornito da elettricità di vecchia scuola. Sperano di lavorare per raggiungere il 100% di energia solare.

L’idea di un semaforo alimentato dal sole è nata dopo l’uragano Irma del 2017, ha affermato Brandon Campbell, responsabile della mobilità intelligente della città. Il maltempo ha svolto il suo tradizionale compito di interrompere la corrente ai semafori.

Attraversare tali incroci dopo la tempesta è potenzialmente pericoloso, in particolare quando è buio, quando gli automobilisti non hanno familiarità con la zona o quando non sanno che dovrebbero considerare tali incroci come fermate a quattro vie.

Tampa ha circa 35 generatori pronti per essere utilizzati quando i semafori sono spenti, ha detto Campbell. Con gli effetti dell'uragano Ian di quest'anno, "abbiamo avuto 71 segnali oscuri", ha detto.

Anche con i generatori schierati – un processo che richiede molto tempo – alla fine della giornata, alcuni segnali erano ancora funzionanti tramite segnali di stop, ha detto.

Le batterie di riserva che si trovano in circa la metà dei semafori della città possono durare circa 8 ore, ha detto Campbell. L'incrocio di prova può funzionare solo con l'energia solare per circa tre giorni.

La città ha scelto quel particolare posto sul lato nord del centro, vicino al Perry Harvey Sr. Park per il programma di test perché è un'area a bassa velocità e una via di accesso all'autostrada, ha detto Campbell. Inoltre non è ombreggiato dagli edifici più alti del centro ed è uno dei segnali più recenti.

"Molti fattori si sono riuniti in un unico punto che lo ha reso ideale per testare qualcosa che era potenzialmente utile per esigenze critiche", ha affermato.

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I funzionari della città non sono riusciti a testare il progetto solare dopo il recente sistema tropicale Nicole perché i semafori del centro non hanno perso potenza, ha detto Campbell. Il segnale solare "ha continuato a generare energia durante quel giorno nuvoloso", ha detto.

Tampa ha collaborato al progetto con una società con sede a Vancouver chiamata Solar Earth Solutions. L'intervento è costato 45.000 dollari e la città inizierà l'installazione a partire dal 2020.

Campbell ha detto di non conoscere un'altra città con un progetto solare come questo. I funzionari sperano di sfruttarlo per raccogliere ulteriori finanziamenti, come una sovvenzione del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, e aggiungere l’energia solare a più segnali.

"Siamo entusiasti di ciò che rappresenta e del potenziale per portarlo oltre", ha affermato. "Penso che sia piuttosto innovativo. Penso che ci sia un po' di entusiasmo."

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