L’illuminazione stradale a LED è più luminosa, più blu e aumenta il rischio ambientale

Sta sopprimendo la melatonina negli esseri umani e colpendo gli insetti.

Wangwukong/Getty Images

Una nuova analisi delle fotografie scattate dalla Stazione Spaziale Internazionale ha dimostrato che il miglioramento dell’illuminazione esterna da apparecchi al sodio ad alta pressione relativamente caldi a apparecchi a LED più freddi ha comportato un aumento dei livelli di luce e uno spostamento spettrale verso una luce più blu. Lo studio dell'Università di Exeter, pubblicato su Science Advances, rileva che "questa tendenza sta ampiamente aumentando il rischio di effetti dannosi per gli ecosistemi".

Precedenti studi hanno esaminato gli effetti dei lampioni a LED su pipistrelli e insetti, e analisi precedenti di foto satellitari hanno mostrato aumenti dell’area illuminata e della luminosità.

Lo studio dell’Università di Exeter ha confrontato le foto dell’Europa scattate nel 2013, quando gli apparecchi erano prevalentemente costituiti da vapori di sodio e mercurio ad alta pressione, con le foto del 2020, quando molti paesi si erano convertiti a LED più efficienti.

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I lampioni a LED sono "fosforici", con i LED blu che eccitano un fosforo giallo e la temperatura del colore è determinata da una miscela di blu e giallo. La luce del sole è una luce molto fredda e sotto di essa si vede meglio; è così che si sono evoluti i nostri occhi. Quindi era logico che la gente pensasse che fosse meglio per i lampioni, progettati per valorizzare l’acuità visiva e la capacità di leggere le targhe. Le miscele di fosforo possono essere adattate a diversi colori, ma le luci più fredde e blu sono più economiche e più efficienti.

Il recente studio conferma anche un punto molto controverso su Treehugger: qui è all’opera l’economista inglese William Stanley Jevons.

Lo studio ha esaminato gli effetti dello spostamento verso il blu e dell’aumento della luminosità sulla soppressione della melatonina, sulla visibilità delle stelle e sull’impatto sugli insetti.

I cicli della melatonina sono i fattori chiave del nostro orologio biologico. "I lampioni a LED ricchi di blu funzionano a una lunghezza d'onda che sopprime maggiormente la melatonina durante la notte", ha affermato l'American Medical Association. Si stima che le lampade a LED bianche abbiano un impatto cinque volte maggiore sui ritmi circadiani del sonno rispetto ai lampioni stradali convenzionali." Lo studio rileva che il livello di soppressione della melatonina "è aumentato in tutta Europa tra i due periodi".

Per quanto riguarda la luce stellare, lo studio osserva: "Insieme ad altri animali, gli esseri umani hanno a lungo utilizzato le stelle per la navigazione, ma nelle società moderne, più critica è la preoccupazione che la perdita della vista del cielo notturno naturale possa avere un impatto sul senso di vita delle persone". 'natura' e del loro posto nell'universo, nonché l'impatto sulle osservazioni astronomiche." I ricercatori hanno riscontrato un significativo peggioramento della visibilità delle stelle, anche se in parte si può incolpare Elon Musk.

L’aumento delle emissioni alle lunghezze d’onda blu ha alterato la risposta fototassica, ovvero il movimento corporeo verso o lontano dalle luci, e ha influenzato le aree geografiche dei pipistrelli.

Lo studio ha concluso che i precedenti studi satellitari potrebbero aver sottostimato l’aumento dell’intensità dell’illuminazione perché non avevano notato il cambiamento della temperatura del colore. "Questo è un semplice risultato della sensibilità spettrale dei sensori associati", ha scritto l'autore dello studio. Hanno notato che ciò ha implicazioni importanti perché i dati sono stati utilizzati per misurare la densità di popolazione, l’urbanizzazione, l’attività economica, le aree selvagge e persino l’impatto della pandemia. Suggeriscono anche che gli impatti biologici sono sottostimati.

Va notato che questi problemi sono relativamente facili da risolvere. Una città nei Paesi Bassi ha ideato un mix di LED adatti ai pipistrelli, per lo più rossi, e tutte le principali aziende di illuminazione forniscono apparecchi più caldi e adeguatamente schermati: ora è solo questione di specificare gli apparecchi giusti.

Presto potrebbero essere tutti lampioni intelligenti e connessi, dotati di LED RGB in grado di cambiare colore e luminosità su richiesta. Spesso le luci vengono alzate perché le persone pensano che aumentino la sicurezza, ma uno studio britannico ha scoperto che la riduzione dei livelli di luce non ha comportato alcun aumento della criminalità o del tasso di collisioni stradali.