L'installazione delle luci del SF Bay Bridge verrà demolita, a meno che non vengano donati 11 milioni di dollari

“Bay Lights” – la gigantesca installazione artistica illuminata sul Bay Bridge – si spegnerà a marzo a meno che non si facciano avanti filantropi dalle tasche profonde.

La vista dall'Embarcadero al tramonto di giovedì sembrava una metafora della stessa San Francisco.

A nord, minacciose nubi temporalesche incombevano mentre enormi pozzanghere lasciate dalle piogge torrenziali punteggiavano la strada. Ma a sud, una delle più grandi sculture di luce del mondo brillava e illuminava la sagoma del Bay Bridge mentre una luna quasi piena sorgeva dietro di esso, i pellicani volavano in picchiata e i festaioli sorseggiavano martini all'interno di un luminoso Waterbar.

In questo momento precario per San Francisco, che ha dovuto affrontare una cascata di crisi negli ultimi anni, la città potrebbe virare in due direzioni: verso la tristezza e l’oscurità o verso la bellezza, la creatività e la luce. Ben Davis scommette su quest’ultima cosa e ha un piano stimolante per realizzarla.

Il fondatore di Illuminate, un'organizzazione no-profit che crea arte pubblica piena di luce, ha avuto l'idea iniziale di "Bay Lights", le 25.000 luci a LED che brillano in uno spettacolo astratto in continua evoluzione che si estende per 1,8 miglia attraverso 300 cavi sulla campata occidentale di il ponte della baia.

Ben Davis, fondatore di Illuminate, sta cercando di raccogliere 11 milioni di dollari per far sì che le "Bay Lights" brillino sul Bay Bridge.

Ma dopo 10 anni, l'installazione è un po' come la stessa San Francisco: una grande idea con un passato luminoso, logoro, rotto in alcune parti e sempre più costoso da riparare. Una volta notate le zone spoglie del display in cui lunghi tratti di luci si guastano, ci si rende conto che l'installazione necessita di un aggiornamento.

Quindi il 5 marzo, purtroppo, "Bay Lights" si spegnerà. Ma c'è un barlume di speranza: Davis ha un piano per riportarli indietro, meglio che mai. Ha solo bisogno di soldi per farlo.

Se riuscisse a raccogliere 1 milione di dollari a testa da 10 persone facoltose – una si è impegnata finora – più un altro milione di dollari in piccole donazioni, intende guidare una nuova installazione. Illuminerebbe di nuovo il ponte entro il fine settimana del Labor Day con il doppio delle luci e sarebbero molto più robuste. Ha spiegato che ha un solo collega e che in realtà è più facile raccogliere somme maggiori da meno persone che raggiungere grandi folle per la stessa cifra.

Invece di scintillare solo sul lato nord del ponte, visibile solo a chi vive nella parte nord di San Francisco e Marin, le luci adorneranno anche i lati sud degli stessi cavi. Ciò significa che l'esposizione sarà visibile a chi si trova nella parte meridionale della città, così come a Oakland, Alameda e oltre.

E sarebbero visibili anche agli automobilisti diretti in città oltre uno scintillante muro di luce in stile Benvenuto a San Francisco. Dieci anni fa, Davis pensava che includere luci sul lato sud dei cavi visibili agli automobilisti sarebbe stato troppo fonte di distrazione, ma ora che gli automobilisti devono fare i conti con i telefoni cellulari, i grandi schermi nelle loro auto e uno spettacolo di luci in cima alla Salesforce Tower, non è più preoccupato a proposito.

"Stiamo lavorando a stretto contatto e in sicurezza con i funzionari del ponte per reimmaginare "Bay Lights" su entrambi i lati dei cavi", mi ha detto Davis, descrivendo la sua visione come "un portale magico attraverso il quale puoi entrare in città".

Abbiamo chiacchierato al Waterbar, che offre la migliore vista interna dello spettacolo di luci e dove il famoso artista delle luci Leo Villareal ha progettato "Bay Lights", accanto a una finestra panoramica che si affaccia sul ponte. Anche lui ha firmato per creare la nuova versione.

"È un'idea folle, e la Bay Area sembra il luogo perfetto per idee folli che diventano realtà," mi ha detto Villareal. "È davvero commovente l'effetto che le opere d'arte possono avere sulle persone, e spero davvero che possano aiutare la città a superare questo periodo."

La nuova versione, soprannominata "Bay Lights 360" per la sua portata molto più ampia, sarà simile alla versione attuale: modelli astratti in costante cambiamento senza inizio, metà o fine. Villareal ha detto che "Bay Lights" ha ispirato anche altre città a creare spettacoli di luci simili. Ad esempio, ha lavorato all'Illuminated River di Londra sui ponti sul Tamigi nel 2021.