Il cielo è il limite per Yahya Al

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Yahya Al-Ghassani è una boccata d'aria fresca.

Il venticinquenne dall'aspetto da ragazzino ha il mix perfetto di modestia e gratitudine, radicate nella sua umile educazione, e la spavalderia fiduciosa di un uomo che finalmente si sente a casa, non solo nella propria pelle, ma sul campo di calcio.

L'esterno è stato a lungo pubblicizzato come la prossima grande novità nel calcio degli Emirati, e dopo una campagna straordinaria che ha aiutato Shabab Al-Ahli a vincere il titolo della ADNOC Pro League, in cui ha segnato sette gol e fornito quattro assist, se c'erano dubbi, lui ora sa che il suo meglio è abbastanza buono.

Parlando ad Arab News da un bar nella periferia di Dubai, qualsiasi menzione del titolo “spezza siccità” assegnato a Shabab Al-Ahli illuminava il volto di Al-Ghassani con un ampio e radioso sorriso.

"È una sensazione incredibile", ha detto.

"Penso che tutti i miei compagni di squadra, il presidente, tutti si sentano allo stesso modo. Questa sensazione è davvero, davvero, davvero incredibile; non riesco nemmeno a descriverla".

Per Al-Ghassani, un prodotto del sistema giovanile dello Shabab Al-Ahli, il momento della vittoria del titolo è stato ancora più speciale in quanto è stato il suo gol a conquistare la vittoria contro il Baniyas e a confermare il loro primo titolo dal 2016.

"Non avrei mai pensato che questo scenario mi sarebbe capitato", ha detto.

"Immagina cosa mi sento in questo momento, segnando il gol che ha fatto vincere il titolo al club della mia infanzia".

E quante volte ha guardato quel momento da allora?

"Non riesco nemmeno a contare", ha detto con il suo sorriso e la sua risata caratteristici. "Prima di dormire, dopo essermi svegliato, lo guardo sempre, lo guardo.

"Non è per quanto fosse bello, non è perché fosse sfacciato; mi dà i brividi ogni volta che lo guardo. Mi dà una bella sensazione - una sensazione davvero, davvero, davvero bella.

"Sono davvero orgoglioso di me stesso e dei passi che ho fatto (per raggiungere questo obiettivo)."

Il viaggio di Al-Ghassani verso l'alto è iniziato nei vicoli di Sharjah, dove è cresciuto giocando a calcio di strada a piedi nudi con gli altri ragazzi del quartiere.

Quell'educazione calcistica di strada è evidente quando lo guardi giocare e vedi il rapporto che i suoi piedi hanno con la palla. È un mestiere affinato da innumerevoli ore con la palla ai piedi su sterrati e lotti vuoti.

All'età di 11 anni è entrato per la prima volta nell'Al-Ahli, come era noto allora prima della fusione nel 2017, iniziando una storia d'amore con il club che continua ancora oggi, punteggiata solo da un breve soggiorno con Al-Wahda.

Al-Ghassani è il primo ad ammettere che deve tutto a Shabab Al-Ahli, motivo per cui vincere il titolo ha significato così tanto perché ha potuto ripagare parte di ciò che il club gli ha dato in più di un decennio.

"Giocare per la squadra della tua infanzia e vincere il titolo è diverso", ha spiegato.

"I tifosi stanno cantando il mio nome, stanno festeggiando, stanno dicendo a tutti che sono il miglior giocatore locale degli Emirati nel campionato in questo momento.

"Ricevere tutta questa bella energia nel club della mia infanzia, non riesco nemmeno a descriverlo perché è diverso. Non puoi descriverlo, è una sensazione, è brividi. Vedi la pelle d'oca sulle tue mani e gambe e ovunque in il tuo corpo.

"Quindi questo significa molte cose, e se gioco qui fino al ritiro, penso che dovrò ancora molto a questo club, perché mi hanno dato molto".

Se giocherà nel club fino al ritiro è la grande domanda in questo momento, con la nazionale degli Emirati che sta riscontrando un genuino interesse da parte di numerosi club dell'Arabia Saudita, inclusi i campioni in attesa dell'Al-Ittihad.

Ciò potrebbe significare affiancarsi al suo idolo, Cristiano Ronaldo, ma il passaggio a uno dei campionati in più rapida crescita al mondo è ben lungi dall'essere la portata delle sue ambizioni.

Al-Ghassani vuole rompere il soffitto di vetro ed essere il primo giocatore degli Emirati a farcela in Europa. E non si limita a farcela giocando lì, vuole fare le cose in grande e non ha paura di dirlo.

"Non voglio andare solo per essere il primo degli Emirati a giocare, non vale la pena andarsene, poi posso restare qui", ha detto.