Gli Spacewalker installano il quinto rullo

Di William Harwood

9 giugno 2023 / 16:26 / Notizie CBS

Due astronauti si sono avventurati fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale venerdì e hanno installato la quinta delle sei coperte di pannelli solari - iROSA - necessarie per compensare il degrado legato all'età e i danni da micrometeoroidi alle ali solari originali del laboratorio.

Galleggiando nella camera di equilibrio Quest, il veterano Stephen Bowen, alla sua nona passeggiata spaziale, e il compagno di equipaggio Woody Hoburg, alla sua prima, hanno acceso le loro tute spaziali sull'alimentazione a batteria alle 9:25 EDT, dando ufficialmente il via alla 264a passeggiata spaziale dedicata all'assemblaggio e alla manutenzione della ISS. il settimo finora quest'anno.

La NASA sta aggiornando il sistema di energia solare della ISS aggiungendo sei iROSA agli otto array statunitensi esistenti del laboratorio. Le prime quattro coperte sono state installate durante le passeggiate spaziali nel 2021 e nel 2022. Bowen e Hoburg hanno installato la quinta durante la passeggiata spaziale di venerdì e pianificano di schierare la sesta durante un'altra escursione giovedì prossimo.

I due nuovi iROSA sono stati consegnati alla stazione spaziale all'inizio di questa settimana nella sezione del bagagliaio non pressurizzata di un cargo Dragon di SpaceX. Mercoledì il braccio robotico del laboratorio li ha tirati fuori e li ha montati sul lato destro del traliccio di potenza della stazione, appena all'interno delle ali di tribordo.

Gli astronauti non hanno avuto problemi a rimuovere il primo iROSA da 750 libbre dal pallet di trasporto in modo che Hoburg, ancorato all'estremità del braccio robotico, potesse trasportarlo sul sito di installazione. Bowen lo ha incontrato lì e l'hanno collegato a un dispositivo di montaggio già installato.

Mentre la stazione navigava a 260 miglia sopra i Grandi Laghi, il pannello solare lungo 63 piedi si srotolava lentamente come una tenda per finestra per tutta la sua lunghezza. A quel punto, con largo anticipo rispetto al previsto, gli astronauti hanno svolto una serie di attività preliminari per risparmiare tempo la prossima settimana, quando torneranno all'esterno per installare la seconda nuova iROSA.

Sono tornati alla camera di equilibrio e hanno iniziato le procedure di ripressurizzazione alle 15:28, ponendo fine alla passeggiata spaziale di 6 ore e tre minuti. Con nove passeggiate spaziali per un totale di 60 ore e 22 minuti al suo attivo, Bowen è ora al quinto posto nella lista dei camminatori spaziali più esperti del mondo.

"Voglio congratularmi con il team per l'EVA eccezionale, voi ragazzi siete stati fantastici oggi", ha trasmesso via radio l'astronauta canadese Jenni Sidey-Gibbons, responsabile del controllo missione CAPCOM o comunicatrice. "Congratulazioni a Woody per la tua prima passeggiata nello spazio e a Steve per la tua nona. Infine, congratulazioni a tutto l'equipaggio 6 per il tuo centesimo giorno in orbita. È stato uno schianto."

La stazione spaziale è dotata di quattro enormi ali solari, due su ciascun lato del traliccio energetico del laboratorio. Ogni ala è composta da due coperte larghe 39 piedi che si estendono per 112 piedi in direzioni opposte. La prima ala a due coperte è stata lanciata nel dicembre 2000 con set aggiuntivi consegnati nel 2006, 2007 e 2009.

Gli array alimentano otto circuiti elettrici, due per ala. Quando la stazione è illuminata dalla luce del giorno, gli array caricano le batterie e forniscono energia alla miriade di sistemi del laboratorio. Durante i passaggi notturni, le batterie alimentano la stazione con l'energia immagazzinata.

Le celle solari si degradano nel tempo e la NASA sta aggiungendo gli iROSA, per un costo di 103 milioni di dollari, al sistema energetico esistente per compensare la loro ridotta produzione. Quando completamente estesi ad angolo rispetto alla base di un pannello solare originale, ciascuno dei nuovi array di 20 piedi di larghezza può generare più di 20 kilowatt di potenza.

Combinato con la potenza di 95 kilowatt degli otto pannelli originali, il sistema aggiornato della stazione fornirà circa 215.000 kilowatt di potenza. Mentre gli iROSA proiettano ombre sugli array delle apparecchiature originali sottostanti, la produzione combinata supererà quella generata dalle ali più vecchie quando erano nuove.

Bill Harwood si occupa a tempo pieno del programma spaziale statunitense dal 1984, prima come capo ufficio di Cape Canaveral per United Press International e ora come consulente per CBS News. Ha coperto 129 missioni dello Space Shuttle, tutti i voli interplanetari dal sorvolo di Nettuno della Voyager 2 e decine di lanci commerciali e militari. Con sede al Kennedy Space Center in Florida, Harwood è un devoto astronomo dilettante e coautore di "Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia".