Pensa ai pannelli solari più come ai meli

Visiting Fellow presso l'ANU Centre for Sustainable Energy Systems, Australian National University

Questo articolo è stato scritto in collaborazione con Lee Brown Specialist – Market Design and Development presso l'Australian Energy Market Operator (AEMO), dove sta guidando le riforme australiane dell'accesso e dei prezzi alla DER. Niraj Lal e Lee Brown lavorano entrambi presso AEMO, sebbene le opinioni contenute in questo articolo e nel documento di ricerca associato siano esclusivamente quelle degli autori e non di AEMO. Niraj Lal è inoltre un esperto accademico per il PV Task 14 dell'Agenzia internazionale per l'energia. È stato ha ricevuto finanziamenti da una serie di organizzazioni tra cui il governo del Regno Unito, l'Agenzia australiana per le energie rinnovabili e l'Australian Broadcasting Corporation.

L'Australian National University fornisce finanziamenti come membro di The Conversation AU.

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Mentre corriamo per decarbonizzare elettrificando tutto, i pannelli solari – ora più economici al metro quadrato rispetto al compensato marino – faranno gran parte del lavoro pesante. Ma se non ripensiamo al modo in cui i nostri pannelli sul tetto si collegano alla rete, la transizione sarà ingiusta e costosa, sia per le persone che possiedono pannelli solari (e auto elettriche ed elettrodomestici intelligenti) sia per le persone che non li possiedono.

L’Australia ha il tasso di installazione solare pro capite più alto al mondo. Quando i pannelli solari generano più energia di quella utilizzata da una famiglia, l’elettricità in eccesso può essere esportata nella rete. L’energia solare sui tetti fornisce regolarmente più di un quarto dell’elettricità diurna in tutto il mercato elettrico nazionale. A volte supera il 90% nell'Australia meridionale.

La quantità di energia solare nelle nostre reti sta influenzando il modo in cui l’operatore del mercato energetico australiano (AEMO) e le aziende di distribuzione (che possiedono le linee elettriche) tengono accese le luci. Le misure in atto mettono a dura prova le famiglie che producono energia solare, ma anche i proprietari e gli operatori di rete che non utilizzano l’energia solare. Allora come possiamo rendere il sistema più giusto per tutti?

Suggeriamo che i pannelli solari siano considerati un po’ più simili agli alberi di mele. Se hai un albero nel tuo giardino dovresti essere in grado di utilizzare tante mele quante ne produci. Ma vendere mele a scopo di lucro crea ulteriori responsabilità, insieme a incertezze sull’offerta e sul giusto prezzo di vendita.

Il nostro nuovo documento di ricerca, pubblicato su The Electricity Journal, delinea i principi di equità e propone una carta dei diritti e delle responsabilità per la connessione alla rete.

Per saperne di più: Disperati per il cambiamento climatico? Questi 4 grafici sulla crescita inarrestabile del solare potrebbero farti cambiare idea

A volte, la quantità di energia solare esportata può essere eccessiva per essere gestita dalla rete.

Ecco perché gli inverter (la scatola sul lato di una casa con pannelli solari) hanno impostazioni che riducono automaticamente l'elettricità esportata quando la capacità della rete è sotto sforzo. Vengono inoltre messi in atto altri meccanismi per consentire ad AEMO di ridurre occasionalmente la produzione dell’energia solare sui tetti per mantenere la sicurezza del sistema energetico.

Tuttavia, tali misure non solo riducono la quantità di elettricità che fluisce da una casa alla rete, ma l’intera produzione del sistema sul tetto della casa. Non ci sono ragioni fondamentali per questo, solo che le impostazioni appropriate dell'inverter e del controllo non sono state abilitate.

Ma questo significa che una famiglia, a volte, non può utilizzare l’elettricità che genera. Nell’Australia Meridionale, il costo annuale per i clienti di questo tipo di riduzione è già compreso tra 1,2 milioni di dollari e 4,5 milioni di dollari australiani. Questo non è giusto.

Ma non è nemmeno giusto che i proprietari dell’energia solare vengano pagati per esportare elettricità quando i prezzi sono negativi – cioè quando altri produttori devono pagare per continuare ad esportare nella rete. Ciò sta accadendo più spesso, totalizzando più della metà di tutte le ore diurne in SA e Victoria nell'ultimo trimestre.

Né è giusto che le aziende di distribuzione costruiscano più pali e cavi per soddisfare le continue esportazioni solari di tutti. Oppure se l’operatore del sistema deve acquistare più riserve per coprire le incertezze della produzione solare sul tetto.