Questa comunità solare al 100% ha resistito all'uragano Ian senza perdite di energia e con danni minimi

Anthony Grande si è trasferito da Fort Myers tre anni fa, in gran parte a causa del rischio di uragani. Vive nel sud-ovest della Florida da quasi 19 anni, ha sperimentato gli uragani Charley nel 2004 e Irma nel 2017 e ha visto cosa potrebbero fare le tempeste più forti sulla costa.

Grande ha detto alla CNN che voleva trovare una nuova casa in cui gli sviluppatori dessero priorità alla resilienza climatica in uno stato che è sempre più vulnerabile alle tempeste da record, ai venti catastrofici e alle precipitazioni storiche.

Ciò che trovò fu Babcock Ranch, a sole 12 miglia a nord-est di Fort Myers, ma apparentemente distante anni luce.

L'uragano Ian ha devastato la zona di Fort Myers. Alcune persone galleggiavano sui congelatori per scappare

Babcock Ranch si definisce "la prima città americana ad energia solare". Il vicino impianto solare – composto da 700.000 pannelli singoli – genera più elettricità di quella utilizzata dal quartiere di 2.000 case, in uno stato in cui la maggior parte dell’elettricità viene generata bruciando gas naturale, un combustibile fossile che riscalda il pianeta.

Le strade di questo quartiere meticolosamente pianificato sono state progettate per allagarsi in modo che le case non lo facciano. Il paesaggio nativo lungo le strade aiuta a controllare l'acqua piovana. Le linee elettriche e Internet sono interrate per evitare danni dovuti al vento. Tutto questo oltre ad essere costruito secondo i robusti codici di costruzione della Florida.

Alcuni residenti, come Grande, hanno installato più pannelli solari sui loro tetti e hanno aggiunto sistemi di batterie come ulteriore livello di protezione dalle interruzioni di corrente. Molti guidano veicoli elettrici, sfruttando appieno l’energia solare nel Sunshine State.

La resilienza climatica è stata incorporata nel tessuto della città pensando a tempeste più forti.

Quindi, quando l'uragano Ian si è abbattuto sul sud-ovest della Florida questa settimana, è stata una vera prova per la comunità. La tempesta ha cancellato le vicine aree di Fort Myers e Napoli con ondate da record e venti superiori a 100 mph. Ha interrotto l’elettricità a più di 2,6 milioni di clienti nello stato, compreso il 90% della contea di Charlotte.

Ma le luci restavano accese al Babcock Ranch.

"Sicuramente ha superato le nostre aspettative di un grande uragano", ha detto Grande, 58 anni, alla CNN.

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La tempesta ha sradicato alberi e strappato tegole dai tetti, ma a parte questo Grande ha detto che non ci sono grossi danni. I suoi residenti dicono che Babcock Ranch è la prova che una città eco-consapevole e alimentata dall’energia solare può resistere alla furia di una tempesta quasi di categoria 5.

"Abbiamo la prova del caso ora perché [l'uragano] è arrivato proprio su di noi", ha detto alla CNN Nancy Chorpenning, una residente di Babcock Ranch di 68 anni. “Abbiamo acqua, elettricità, internet – e potremmo essere le uniche persone nel sud-ovest della Florida ad essere così fortunate”.

Grande ha detto che l'uragano Ian ha attraversato il sud-ovest della Florida "come un treno merci". Ma non aveva paura di perdere tutto in una tempesta, come quando viveva a Fort Myers.

"Siamo molto, molto fortunati e fortunati a non vivere ciò che stanno vivendo ora a Sanibel Island e Fort Myers Beach", ha detto Grande. "Nei tempi in cui viviamo con il cambiamento climatico, la spiaggia non è il posto dove vivere o avere un'attività."

Syd Kitson, ex giocatore di football professionista dei Green Bay Packers e dei Dallas Cowboys, è la mente dietro Babcock Ranch. Kitson lo immaginava come un quartiere eco-consapevole e innovativo, sicuro e resistente alle tempeste come Ian.

Il ranch è stato inaugurato nel 2015 con la costruzione del pannello solare – che è stato costruito ed è gestito da Florida Power and Light – e i suoi primi residenti si sono trasferiti in città nel 2018. Da allora, il pannello solare ha raddoppiato le sue dimensioni e migliaia di persone hanno fatto di Babcock la loro casa.

"È un ottimo caso di studio per dimostrare che si può fare bene, se si costruisce nel posto giusto e lo si fa nel modo giusto", ha detto Lisa Hall, portavoce di Kitson, che vive anche lei a Babcock Ranch.