Riparare, riutilizzare e riciclare: gestire i pannelli solari alla fine della loro vita utile

5 giugno 2023

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di Cecilia Duong, Università del Nuovo Galles del Sud

Gli esperti solari dell’UNSW Sydney affermano che abbiamo bisogno di una tecnologia su misura progettata per riciclare elementi importanti all’interno dei pannelli solari.

In Australia, l'energia solare è una delle principali fonti di energia rinnovabile del paese con pannelli solari fotovoltaici installati in oltre 3,3 milioni di case.

Purtroppo, circa il 90% di questi sistemi potrebbe finire in discarica una volta che dovranno essere sostituiti.

Un rapporto del 2016 dell’Agenzia internazionale per l’energia stima che l’Australia genererà 145.000 tonnellate di rifiuti dai pannelli fotovoltaici entro il 2030.

L'esperto solare dell'UNSW, il dottor Richard Corkish dell'Australian Centre for Advanced Photovoltaics, con sede presso la School of Photovoltaics and Renewable Energy Engineering dell'UNSW Sydney, afferma che i principi di sostenibilità di "Ridurre, riutilizzare e riciclare" dovrebbero essere applicati al fine vita gestione di tutti i moduli fotovoltaici.

"Negli ultimi dieci anni abbiamo assistito a un'enorme diffusione dell'implementazione del fotovoltaico sia su piccola che su larga scala, mentre il mondo si sposta verso le fonti di energia rinnovabile", afferma.

"Lo standard industriale per la durata di vita della maggior parte dei pannelli solari è compreso tra 25 e 30 anni, il che significa che i sistemi solari installati più di 15 anni fa si avvicineranno presto alla fine del loro ciclo di vita.

"Inoltre, nell'ultimo decennio, stiamo assistendo a una tendenza crescente a sostituire i moduli fotovoltaici anche se sono in perfette condizioni di funzionamento. Molte persone hanno installato piccoli sistemi costosi alcuni anni fa, ma invece di aggiungerli, hanno convinto di sostituirli del tutto.

"Da un punto di vista produttivo, la comunità di ricerca sul fotovoltaico sta cercando di allungare la vita dei moduli rendendoli più resistenti all'ambiente, in particolare all'umidità e all'ossigeno.

"L'obiettivo è prolungarne la vita, in modo che durino fino a 50 anni, il che significa che non avremo bisogno di produrne altrettanti in futuro. Se improvvisamente avessimo bisogno di incrementare la produzione, scopriremo che ci sono alcuni materiali, tra cui argento e alluminio, che rischieranno di scarseggiare."

Fino al 95% dei materiali utilizzati per realizzare un pannello solare possono essere riciclati, e le parti più preziose sono il silicio, i telai in alluminio e l'argento, utilizzato principalmente nei contatti anteriori del modulo.

Per i pannelli riciclati, il processo più comune in Australia prevede che i pannelli vengano sottoposti a un trituratore standardizzato dove vengono suddivisi in pezzi più piccoli. Questi pezzi vengono poi trasformati in altri prodotti, come ad esempio un additivo nella produzione di mattoni da costruzione, cemento o anche base stradale.

Il dottor Rong Deng, ricercatore presso la UNSW School of Photovoltaics and Renewable Energy Engineering, afferma che il problema più grande con l’attuale processo è l’incapacità di estrarre i metalli rari nei pannelli mantenendo bassi i costi.